Tino é um pintor de sucesso que vive solitário em Copacabana; Selma é uma mulher madura e determinada, que rememora o passado num longo voo de volta ao Rio de Janeiro. Ambos são unidos pelo amor e pela perda. Agora, prestes a se reencontrarem, as impossibilidades de sua relação vêm à tona.
Quinto romance de Carlos Heitor Cony, Matéria de memória foi publicado pela primeira vez em 1962 e ainda hoje impressiona pela sua força narrativa e pela precisão do autor em descrever os desamores e sofrimentos de pessoas interligadas num intricado triângulo amoroso.
O livro é narrado por três personagens centrais nessa trama. Cada qual tem seu modo particular de contar a história, cada um nutre suas próprias lembranças, e aos poucos o leitor encaixa as peças deste implacável romance de Cony.