Este livro tem o objetivo de iniciar o leitor não familiarizado com técnicas matemáticas e, ou, métodos computacionais, mas interessado em discussão mais rigorosa de questões sociais e econômicas, em uma abordagem que enfatiza a natureza sistêmica do assunto. Isto é, uma abordagem que destaca o fato de que problemas como a criminalidade, o consumo de drogas e o desemprego se encontram relacionados em cadeias ou malhas de realimentação (feedback loops). Daí argumentar-se que as relações de causa e efeito relevantes podem se encontrar distanciadas no espaço e no tempo, o que torna impossível inferir, apenas com base em nossos modelos mentais, os impactos que diferentes políticas poderiam ter, por exemplo, sobre os índices de criminalidade. Para isso, precisamos utilizar métodos de simulação por computador que nos permitam detalhar as geralmente extensas cadeias de causas e efeitos envolvidas mesmo nos problemas sociais aparentemente mais simples. Esta obra apresenta um desses métodos - a dinâmica de sistemas - de forma autocontida, usando ambiente de simulação amigável - O VENSIM, cuja versão mais simples pode ser baixada gratuitamente da rede -, ensinando passo a passo as principais técnicas de modelagem e de simulação. Para tornar a exposição mais motivadora, utilizam-se, sempre que possível, exemplos que tenham a ver com a realidade brasileira.