A Ética é a disciplina filosófica que se ocupa da complexa dimensão da vida humana que é a moralidade. Em decorrência dessa complexidade, o fenômeno da moral foi interpretado de diferentes maneiras ao longo da história, dando lugar a outros tantos sistemas éticos. É nesse sentido que seria preciso falar de éticas, no plural, mais que Ética. Contudo, a existência de uma pluralidade de enfoques em Filosofia Moral constitui um fator de enriquecimento que nos ajuda a não perder de vista a riqueza e a diversidade das realidades humanas.
A Ética pode hoje abordar sem complexos a tripla tarefa que desde os inícios da filosofia grega já havia sido incumbida de realizar; em primeiro lugar, esclarecer em que consiste a moral; em segundo lugar, fundamentar ou fornecer razão suficiente desse fenômeno humano; e, por último, aplicar o que se descobriu nas tarefas anteriores aos problemas morais cotidianos (Ética aplicada).
Neste livro apresentam-se as linhas fundamentais dessas três tarefas a partir de uma perspectiva comprometida com a razão prática. Uma razão interessada em que se consiga o bem de todas e de cada uma das pessoas, entendido de modo plural em âmbito de justiça. Uma razão histórica, sentimental e aberta para a vida, mas nem por isso arbitrária, relativista ou desprovida de rigor.