Se considerarmos que as línguas constituem uma resposta a um problema social de comunicação, chegaremos ao problema constante com que se confrontam as sociedades de tradição oral: como manter a memória da experiência humana e torná-la presente num lugar e num tempo dos quais ela está ausente? 
O problema da memória social, que os escribas e as bibliotecas resolveram parcialmente nas sociedades de tradição escrita, antes de abrir caminho ao mundo tecnológico virtual, define bastante bem esse livro. 
O problema se subdivide em algumas questões:
o que conservar? 
como conservar? 
para quem conservar? 
como transmitir? 
e vai encontrar sua solução em algumas formas diferentes:
o texto linguístico oral; 
o texto pictural; 
a nomeação (topônimos, antropônimos etc.); 
São essas diversas facetas do problema e as soluções que a tradição oral lhes deu que este livro apresenta.