Publicado em 1810, o tratado de Goethe sobre as cores tem, entre outros, o mérito de ser - já no início do século dezenove - uma das primeiras e mais fortes expressões contra o pensamento mecanicista, combinando, de maneira saudável, o rigor do método científico e a criatividade do trabalho artístico. O que realmente importa, para Goethe, é descrever o aspecto experimental, subjetivo, na invenção e percepção da cor, privilegiando a criatividade em vez do formalismo ditado pela visão mecanicista então vigente.