Ao proclamar o Ano Sacerdotal, por ocasião da comemoração do 150º aniversário do dies natalis de São João Batista Maria Vianney, o Santo Padre, Papa Bento XVI, afirmou que pretendia "contribuir para fomentar o empenho de renovação interior de todos os sacerdotes para um testemunho evangélico mais vigoroso e incisivo". Este Ano Sacerdotal constituiu um tempo no qual não só os sacerdotes, mas todos os fiéis puderam redescobrir a beleza deste grande dom que o Senhor confiou à Sua Esposa, a Igreja.
Se todo cristão é um "Outro Cristo" - Alter Christus -, com muito mais razão o é o sacerdote, homem configurado ao Senhor não só em virtude do sacramento batismal, senão também pela ordenação sacerdotal, que realiza nele uma identificação total com Cristo, Cabeça da Igreja. Podemos dizer que tal identificação é tão profunda que já não existe uma alteridade perfeita entre Cristo e o sacerdote. Ele já não é somente um Alter Christus, mas Ipse Christus, o Mesmíssimo Cristo.