Lemos neste livro o testemunho de uma multidão de homens que adquiriram renome pelo trabalho intelectual e que nos dizem como o conseguiram. Temos aqui entre as mãos um tesouro de notas reunidas no decurso de uma leitura intensa, que compreende os mais antigos e os mais modernos, e percorrendo todos os domínios do pensamento: a literatura, as ciências e as artes. O autor aponta aos que iniciam a vida intelectual quais escolhas evitar, os obstáculos a superar e o bom caminho a trilhar para ir rápido e longe. Quem dentre nós, olhando para trás, não deplorou o tempo perdido por falta de um guia, que, na entrada do caminho, nos tivesse orientado? Eis aqui um guia perfeito para os jovens.