'País-bandido' foi feito a partir de uma série de reportagens publicadas no jornal gaúcho Zero Hora, em junho de 2003, contando a história de um país que não existe oficialmente, mas sim de fato. Seria o 13º da América do Sul, um pedaço de terra espremido entre Brasil, Argentina e Paraguai equivalente à metade do território e da população do Rio Grande do Sul. O principal produto que a região exporta para outros cantos do continente é o crime. Às informações coletadas por Carlos Wagner durante a viagem que resultou na série de ZH somaram-se tantas outras, colhidas em outras inúmeras idas do repórter àquela região.