Na obra, Lijia narra sua busca pela liberdade política e familiar, no momento em que a China abre suas portas para o capitalismo. Ao mesmo tempo em que Lijia narra sua vida na ditadura comunista, ela apresenta as mudanças comportamentais na China dos anos 1980. Aos dezesseis anos, Lijia foi 'arrancada' da escola pela mãe para trabalhar em uma fábrica de armamentos, de onde saíam mísseis projetados para atingir os Estados Unidos. A empresa estatal onde ela permaneceu por uma década, é um dos cenários do livro.