Este livro combina a precisão do historiador com a dose adequada de divulgação possível entre os não especialistas, e a tudo
isso acresce uma das mais importantes viradas conceituais ocorridas nas últimas décadas, isto é, a combinação explícita da
historiografia jurídica com a análise social e política das instituições. Essa combinação, entretanto, não se confunde com uma
pregação a favor disto ou daquilo de forma enviesada e ideológica. O último capítulo do livro é esclarecedor: sem deixar de dizer o que considera um bom direito para uma sociedade moderna, liberal, constitucional e democrática, o professor belga não faz recomendações a seus leitores e alunos. Antes oferece uma lista de pontos sobre os quais se pode refletir, depois de ter examinado uma trajetória do pensamento jurídico ao longo da história ocidental medieval e moderna. O tom geral do trabalho é dado por sua natureza semi-didática: resultou de quatro lições ou conferências proferidas em Cambridge no curso de pósgradução em direito.