No começo do século XIX, em Salvador, após o naufrágio de seu barco, a jovem francesa Blanche de Villemaur é recebida pela matriarca Ismê Catureba em sua casa de 'acolhida, cura e predição'. Caim de Node, um negro forro que mantém uma banca de escrita, é quem conta como se desenvolve o relacionamento de Branca e Ismê, cujas vidas, ao se cruzarem, se modificam para sempre. Branca acompanha de perto o embate de Ismê para manter vivas as tradições africanas, ao mesmo tempo em que aprende a sabedoria das coisas e das palavras de um mundo novo que se abre a seus olhos.