O movimento sindical brasileiro, considerado atrasado devido à legislação da Era Vargas, protagonizou momentos de grande mobilização dos trabalhadores, como nas lutas pelas reformas de base na década de 1960 e no processo de redemocratização a partir de 1978. Foi também capaz de gerar uma liderança tão expressiva quanto a de Luís Inácio Lula da Silva. Este livro acompanha a trajetória do sindicalismo no Brasil desde 1930, buscando compreender seus mecanismos de funcionamento.
Uma análise que abrange desde a instituição de direitos dos trabalhadores na Era Vargas à escalada grevista da década de 1980 e a recente colaboração com o empresariado, fornecendo a base para a compreensão da estrutura sindical brasileira.