Sempre diligente ao percorrer os meandros da cultura popular, o pesquisador José Ramos Tinhorão reconta neste pequeno volume a história de diversos gêneros cômicos que sobreviveram até a palavra culta e a imprensa de carnaval no Brasil. Com um misto de erudição e graça, Tinhorão - após a leitura de mais de duzentas publicações carnavalescas - retrata os momentos dessa história em que o riso foi instrumento para corrigir os costumes.