Este livro enfoca a imigração italiana no quadro da expansão cafeicultora no noroeste fluminense, onde inúmeras famílias italianas, originárias de diferentes regiões, fixaram- se como colonas em propriedades rurais (sobretudo na fazenda Bela Vista) durante os anos 1897/1950.
Rosane Bartholazzi acompanha a trajetória desses imigrantes - oriundos da região do Lazio, sobretudo dos municípios de Proceno e Graffignano -, buscando compreender o contexto econômico, social e político vivido no país de origem e pondo em discussão a questão da miserabilidade do imigrante, frente às remessas originadas dos municípios italianos.
Na região de acolhida, este estudo analisa a mobilidade social ascendente dos imigrantes, a ocupação do espaço pelas famílias imigradas, a herança da terra e as formas adotadas na transmissão dos negócios, fundamentais para que a maior parte das propriedades continuasse, ainda hoje, nas mãos dos seus descendentes.