Este livro não é apenas um extraordinário romance de aventura marítima. Seu tema central é mais profundo e, num certo sentido, ilustra um dos mais sérios aspectos da vida humana: a eterna luta entre o homem e a natureza: o marinheiro destemido, persistente, vingativo, e o monstro marinho bravio e aparentemente invencível. O capitão é o próprio espírito humano, diminuto em sua matéria ante a grandiosidade das forças naturais, mas resoluto e disposto a dominá-las, embora a custo dos maiores sacrifícios.