O escritor alemão Thomas Mann ficou mundialmente conhecido por romances como A montanha mágica e Doutor Fausto. Mas, no Brasil, pouco se fala de seus ensaios sobre literatura. Mesmo na Alemanha só parte de sua vasta obra não-ficcional foi publicada e, até hoje, não se sabe quantos ensaios ao todo ele escreveu. O escritor e sua missão reúne doze desses textos, dedicados à obra de autores alemães, austríacos, russos, franceses, ingleses e noruegueses. Escritores essenciais para o estudo da literatura mundial, como Dostoiévski, Tchekhov e Zola.
Seus ensaios sobre literatura, escritos originalmente como resenhas, perfis, homenagens, discursos e comentários, acompanham a produção de seus romances e são fluídas as fronteiras que diferem sua obra ficcional da ensaística. Em alguns momentos, o leitor terá a impressão de que o autor comenta seus próprios textos ao analisar os escritos alheios. Um livro essencial para se aprofundar não apenas na obra de escritores modernos europeus e o contexto em que foram realizados os seus escritos, mas também no próprio pensamento de Thomas Mann.
A Zahar é a editora da obra não-ficional de Mann no Brasil.
"Gosto imensamente de Goethe porque o compreendo, porque me espelho nele, me encontro nele constantemente, e de forma mais clara e nítida do que em mim mesmo." Thomas Mann