O artista-viajante João Maurício Rugendas visitou o continente americano do México ao Cabo Horn. Durante vinte anos de viagens percorreu Brasil, México, Chile, Peru, Bolívia, Argentina e Uruguai. A abrangência temática de sua obra tem características enciclopédicas e, segundo as palavras do próprio artista, seu projeto consistia em tornar o mundo americano conhecido na Europa. O obra de Rugendas é pioneira na medida em que apreende a geografia de forma integral, observando tanto a topografia quanto os detalhes da vida vegetal, animal e humana próprias de cada região.