Este livro foi escrito pelo explorador e naturalista inglês Alfred Russel Wallace (1823-1913), que tem para a ciência moderna a mesma importância de seu colega Charles Darwin. Ao mesmo tempo em que este último, Wallace também concebeu o princípio da seleção natural, que constitui a base do Evolucionismo. Na Inglaterra da virada dos séculos XIX e XX, várias personalidades de destaque se interessaram pelos fenômenos mediúnicos, como sir Arthur Conan Doyle, o criador de Sherlock Holmes, e o líder socialista Robert Owen. Wallace também foi um deles e decidiu enfrentar a aversão e o preconceito que pairavam sobre o tema, investigando-o a partir de uma perspectiva científica e criticando aqueles que descartavam a priori os fenômenos espirituais sem ao menos dedicar-se a observá-los. A publicação de 'O aspecto científico do sobrenatural', em 1866, abalou o prestígio de Wallace junto à comunidade científica de então e custou-lhe alguns anos de ostracismo. Apesar disso, a importância de sua obra como um todo voltou a ser reconhecida e ele foi nomeado presidente da Sociedade Britânica para o Avanço da Ciência, em 1876.