As obrigações são relações entre pessoas. Uma delas, sendo o devedor, assume o dever de dar, fazer ou não fazer alguma coisa em favor do credor. Para que elas existam, são imprescindíveis as causas originárias, pois as obrigações derivam de certos atos. A essas causas dá-se o nome de fontes das obrigações. Se alguém, por exemplo, assume a obrigação contratual de alugar um prédio, assume a obrigação de pagar o aluguel. O contrato é o elemento que dá nascimento à obrigação; é tido como uma das fontes das obrigações.