O presente livro entrelaça três temas: (1) o terremoto financeiro que deixou a economia mundial em choque; (2) a experiência histórica da Grande Depressão e seu significado hoje; (3) os esforços maciços feitos por governos, bancos centrais e instituições internacionais para estabilizar a economia mundial, com atenção especial para as medidas tomadas pela nova administração do presidente Barack Obama nos EUA.
Fala-se muito que podemos estar diante de outra Grande Depressão. Em meio a toda a retórica e aos programas lançados, faltam discussões sobre como resgatar a economia mundial da síndrome de dívida, da contração de empréstimos familiares, governamentais e internacionais, que sustentou os níveis de consumo que, nos Estados Unidos, acabaram por ser identificados com o "Sonho Americano". Outros países, entre eles Espanha, Reino Unido, França, Itália, Coreia do Sul e Brasil, também estão lutando para pagar pelos aumentos de consumo propiciados pela ampliação do crédito.