Os autores analisam as linhas básicas de organização do Brasil entre os séculos XVI e XIX, e apontam as raízes estruturais de alguns dos problemas brasileiros contemporâneos, com linguagem clara e acessível ao leitor não-especializado. Este livro integra, ao lado de República brasileira, de Lincoln de A. Penna, e O império do Brasil, de Lúcia Maria B. P. das Neves e Humberto F. Machado, uma interessante trilogia que abrange os 500 anos da história brasileira.