Considerado por muitos uma apologia imoral da força, da astúcia, da traição e do assassínio promovidos a razões de Estado, O Príncipe tornou-se um dos livros mais célebres de todos os tempos, fazendo inclusive com que o nome de seu autor se perpetuasse num substantivo e num adjetivo de largo uso: maquiavelismo e maquiavélico. É bom ressaltar, porém, que as críticas lançadas contra Maquiavel resultam quase sempre de ignorância ou deliberado esquecimento das razões que o levaram a escrever O Príncipe e das condições reinantes na Itália à altura em que o publicou. Escrito num estilo de admirável clareza e economia, este pequeno tratado político é um manual de ação escrito em intenção do homem que deveria salvar a Itália dos 'bárbaros' e unificá-la. Além disso, as coisas que Maquiavel diz no seu livro não são originais senão na crueza com que vêm à tona num tempo em que, a par das brutalidades da guerra, se cogita do cavalheiro perfeito.