O autor de 'A queda do escravismo colonial' analisa neste livro como e por que a escravidão foi instaurada pelas potências européias. Interessado em perceber os elos entre escravidão e modernidade, ressalta "o lado obscuro do progresso" e seus "fins altamente destrutivos e desumanos", como o destino dos doze milhões de africanos que cruzaram o oceano Atlântico entre 1500 e 1870.