Neste livro é discutido como a história de uma doença, ainda que não seja uma enfermidade amplamente conhecida, passou por diferentes enquadramentos em função de distintos momentos históricos. A dinâmica da produção científica, a cooperação internacional, a existência de tradições nacionais e os contextos da política são elementos fundamentais da pesquisa que deu origem a este livro, que é resultado de intenso diálogo com estudos sobre história social, história das ciências e história da saúde pública no Brasil.