Este livro tem como objetivo responder a perguntas bastante freqüentes em cursos de graduação e de pós-graduação - como se faz lingüística?, que rumos ela toma e por que tantos rumos tomou? o que motiva a transição de um modelo teórico para outro? Para responder a essas perguntas, Dante Lucchesi inspeciona três modelos - o estruturalismo sincrônico, o estruturalismo diacrônico e a sociolingüística variacionista. Renunciando a uma estéril enumeração de nomes, datas e temas de trabalho, o autor preferiu um caminho mais árduo, porém mais iluminador - o de examinar os aspectos fulcrais dessas teorias e identificar seus "pontos de ruptura", que apontam para seu declínio e para o surgimento de novas elaborações teóricas.