Rubião ascende socialmente com uma inesperada herança. Assim, passa a conviver nos altos círculos da sociedade carioca do fim do século XIX. Ingênuo quanto às intrigas e traições que permeiam as relações nesse grupo social, Rubião se torna alvo de um golpe que põe em risco todo seu novo patrimônio. Em Quincas Borba, Machado de Assis faz uma crítica contundente da corte do Rio de Janeiro, sendo considerada uma das obras-primas do autor e do Realismo no Brasil.