As transformações na obra de Dostoiévski, após seu longo período de prisão, são o objeto de estudo de Joseph Frank nesse volume que cobre a vida do escritor russo entre 1860 e 1865. Corresponde ao seu retorno às atividades sociais e culturais do país, num período de intensa agitação social e debate de idéias. Ao servir-se de vasta documentação e mesclar com habilidade a análise histórica, a literária e a cultural, o autor busca apresentar as direções que a obra dostoievskiana tomou após a dura experiência do degredo. A proximidade da morte e o cerceamento da liberdade pessoal levaram Dostoiévski a repensar os valores que conferem significado à existência. Além disso, o próprio evento da libertação dos servos por Alexandre II em 1861, pouco depois de seu retorno a São Petersburgo, fez despontar novas questões sociais em sua obra, quando então o tema da liberdade novamente se lhe impôs.