O Colecionador de Livros retrata a vida de Kiwan, um chinês nascido em meio à miséria numa cidade no interior. Quando jovem Kiwan parte para Pequim em busca de melhores condições de vida, deixando para trás toda família, inclusive o avô, um sábio chinês extremamente apegado ao neto.
Em Pequim Kiwan vê a oportunidade de se tornar rico e sua ambição faz com que ele se envolva com os mais diversos meios para se obter dinheiro e alcançar o sucesso.
O Colecionador de Livros revela as reviravoltas na vida de Kiwan na grande capital chinesa e o preço que ele pagou por sua ambição desmedida.