Em 'Sonata da última cidade', Renato Modernell transformou em um romance a cidade de São Paulo - da vila à megalópole - por meio da saga de três gerações de uma família de imigrantes italianos. No enredo, Umberto Carlini deixa Nápoles, na Itália, rumo ao Brasil, como tantos outros imigrantes. Em São Paulo, passa uma série de dificuldades, até trabalhar na Light como motorneiro dos primeiros bondes que trilham as ruas da cidade. Casa-se com Isabel, filha de um português que tem como esposa a ex-escrava Almerinda. Os filhos nascem, a vida progride devagar, mas a cidade cresce depressa. Os bondes vão dando lugar a modelos mais modernos, e depois chegam os ônibus e até o então inimaginável metrô. A riqueza e o declínio do café, a industrialização, os movimentos operários, o golpe militar, 'o milagre econômico', a censura, a anistia e a democratização são apenas alguns dos acontecimentos que têm a família Carlini e tantos outros migrantes e imigrantes como protagonistas e testemunhas do crescente e assustador processo de urbanização da cidade.