Dalton Trumbo escreveu esta obra em 1938, um ano antes da ocupação nazista da Polônia. A história de um jovem que vai à guerra e se depara com a realidade degradante dos campos de batalha durante a Primeira Guerra Mundial, surge como uma profecia, diante do que estaria por vir, ainda pior, nos seis anos de um novo grande conflito. No ínterim das duas grandes guerras, o mundo mudou. Novos partidos chegaram ao poder, ódios se acirraram, fanatismos e tiranias repartiram as nações que ainda viviam as conseqüências da Primeira Guerra. E Johnny, era uma testemunha perturbadora dos horrores possíveis, da destruição de famílias e de sonhos, de um mundo sem solução. Anos depois, 'Johnny Vai à Guerra' ainda influenciava multidões. O eco pacifista foi ouvido durante a Guerra do Vietnã, período em que foi bestseller nos Estados Unidos. O livro originou o filme de mesmo nome, dirigido pelo próprio Trumbo e serviu de inspiração para roqueiros como Jimi Hendrix - que compôs a canção Hey Joe - e para os integrantes das bandas Metallica e Plebe Rude.