Roberto Mangabeira explicita, neste livro, a imagem modernista do homem. Defende-a, critica-a, desenvolve-a e dela tira as consequências tanto para nossos ideais de vida e de política quanto para nossas idéias sobre a transformação das pessoas e das sociedades. Como análise das formas elementares de ligações entre as pessoas, examina as muitas faces de nosso desejo de sermos aceitos pelos outros sem abrir mão de nossa individualidade. Como visão moral, refaz a relação entre os ideais de amor e de grandeza. Como argumentação filosófica, mostra como dar nova forma à prática antiga de basear uma orientação de vida na concepção da pessoa. Como polêmica cultural e política, busca o ponto de convergência entre a crítica modernista das relações pessoais e a crítica da esquerda às instituições da sociedade