Com Iaiá Garcia Machado de Assis concluiu aquela que os estudiosos chamaram de fase romântica, onde se incluem também os romances Ressurreição, A mão e a luva e Helena. Nele, seus personagens gravitam em torno de questões de classe, da ascensão social, da ambição da mudança. As intrigas se desenvolvem numa sociedade hierarquicamente diferenciada, preconceituosa. Neste ambiente ele cria seus personagens e prepara-se para escrever os livros que o imortalizaram como um dos maiores escritores brasileiros de todos os tempos, como Memórias Póstumas de Brás Cubas, Dom Casmurro e Quincas Borba.