Para escrever Babbitt, Sinclair Lewis foi viver em Cincinnati, Ohio, para melhor observar o comportamento dos habitantes, suas expressões mais comuns, sua gíria. Grande parte do livro constitui uma sociologia da classe média norte-americana, representada por personagens que habitam a fictícia cidade de Zenith. Exceto nos primeiros capítulos, o autor utiliza cada um deles para tratar de assuntos específicos, como política, prazeres, vida em clubes, a barbearia, o botequim etc. Com absoluta propriedade, Lewis retrata o mundo do pequeno homem de negócios, satirizando o grupo dos mesquinhos e ridículos pequenos comerciantes.