As leituras preferidas de Sigmund Freud e as relações da psicanálise com a literatura são o tema deste livro. J.-B. Pontalis e Edmundo Gómez Mango se detêm sobre alguns dos mais célebres escritores europeus a fim de refletir sobre o diálogo que Freud estabeleceu com a obra de cada um deles.
Meticuloso e apaixonado leitor de Shakespeare, Goethe, Schiller, Hoffmann, Heine e Dostoiévski, o criador da psicanálise também manteve contato pessoal ou se correspondeu com autores de sua época, como Arthur Schnitzler, Thomas Mann e Stefan Zweig. A crítica literária e a genealogia dos conceitos psicanalíticos se entrecruzam nos esclarecedores ensaios de Pontalis e Mango, que também examinam como a tensão entre ciência e literatura marca a escrita e o pensamento freudianos.
É essa mesma tensão que faz do autor de A interpretação dos sonhos, além de um decifrador genial da alma humana, um dos maiores escritores de todos os tempos.