As Capitanias do Sul, nas partes correspondentes aos atuais estados de São Paulo, Paraná e Santa Catarina, durante muito tempo foram consideradas pobres, periféricas e isoladas. O livro procura mostrar como, na realidade, correspondiam a um vasto território, relacionado à mineração, com um sistema urbano que incluía metade dos núcleos do Brasil, em fins do século XVII. De fato, a história desse vasto território foi ofuscada pela das regiões economicamente dominantes.