Debido a la necesidad de la estandarización de los procedimientos para el examen del semen humano, la Organización Mundial de la Salud publicó la primera edición de esta obra en 1980. Posteriormente, la siguieron la segunda y tercera edición, esta última traducida a ocho idiomas. Finalmente, esta cuarta edición es el resultado de los avances en el campo de la andrología, tanto en la comprensión de la base genética de la infertilidad masculina como en los éxitos de la tecnología de la reproducción asistida que han renovado el interés por este campo y aportado nuevas esperanzas para aquellos hombres antes considerados infértiles. Esta guía se propone ser un manual de laboratorio que atienda las necesidades de los médicos e investigadores, así como promover el uso de procedimientos estándares para el análisis del semen, y de esta manera establecer los valores de referencia que permitan la comparación de datos entre diferentes laboratorios y la sumatoria de resultados de distintas fuentes para su análisis.