Machado de Assis, no seu apogeu como contista, reúne nestes dois títulos aqui publicados juntos, algumas de suas obras-primas no gênero, como "Missa do galo", "O caso da vara" e "Marcha fúnebre". São 17 contos, nos quais o leitor encontrará o escritor no pleno domínio da técnica de narrar e da linguagem literária, de que foi mestre como nenhum outro na literatura brasileira.