A obra retrata a decadência econômica e moral da rica e tradicional família Albuquerque, de Jacarenga, interior do Rio Grande do Sul, sob o ponto de vista da ingênua Clarissa. Personagem do romance homônimo (Clarissa, lançado em 1933), a adolescente de dezesseis anos é considerada a mais autêntica de todos os personagens de Erico Verissimo. Nesse romance, Clarissa dá seus primeiros passos em direção à vida adulta e à maturidade. Em 'Música ao longe', Verissimo descreve a vida de uma cidade do interior gaúcho com simplicidade de linguagem e construção, sem perder a autenticidade. O título integra a série de romances formada por 'Clarissa', 'Caminhos cruzados' e 'Um lugar ao sol'.