O livro trata da vida problemática e atormentada de um negro genial que chegou a ser um dos maiores poetas do Brasil. O Cisne Negro, o Dante de Ébano, como já foi chamado, é a figura central do nosso simbolismo, esse movimento tão importante e tão entendido. Acompanhando a trajetória de Cruz e Sousa, o livro apresenta o que o Brasil tem de pior. E de melhor.