O fascínio do jornalista Tony Hillerman pela mitologia indígena dos Estados Unidos levou-o a um intenso convívio com os índios Navajo e motivou-o a escrever uma série de best-sellers que povoam o imaginário dos americanos com o que já se convencionou chamar de faroeste policial. O autor, nascido em Oklahoma e criado entre os nativos das redondezas, mistura crime e castigo, suspense e mistério, com as superstições e crenças dos índios Navajo, as paisagens ensolaradas dos canyons e a indefectível tensão entre a selvageria dos índios e aquela praticada pelo homem branco capitalista. “Um homem caído” traz de volta dois de seus bem-sucedidos mocinhos do Oeste contemporâneo, o tenente aposentado Joe Leaphorn e seu ex-parceiro Jim Chee. A dupla de tiras da Polícia Navaja, que já protagonizou outros de seus romances policiais como Palhaços sagrados e A tentação do coiote, volta a se unir quando o esqueleto de um homem é encontrado no topo de Ship Rock, uma montanha sagrada situada numa reserva indígena dos Navajo, no Novo México.