Muitos anos atrás, o pai da pequena Amy Dorrit foi parar na Prisão Marshalsea porque não pagou suas dívidas. Já adulta, Amy Dorrit aluga um quartinho do lado de fora da prisão e trabalha para uma mulher chamada sra. Clennam. Além de trabalhar, a vida de Amy é cuidar do pai. Um dia, o filho da sra. Clennam, Arthur, que morava fora do país, volta para a Inglaterra. Na casa de sua mãe, Arthur conhece Amy Dorrit, e fica fascinado por sua mãe a tratar tão bem. Ele sabe que a mãe não é uma pessoa muito amigável. Por que deu um emprego a Amy, se vive a reclamar de pagar os outros funcionários que tem? A velha senhora, Arthur percebe, guarda algum segredo.