José de Alencar conduz o leitor às mais maravilhosas paisagens litorâneas nesta poesia em forma de prosa. Narrando as lendas da origem do Ceará e os costumes indígenas, José de Alencar impressiona com sua sensibilidade nesta história que se passa no séc. XVI e tem como inspiração as novelas de cavalaria da idade média. Submerso na cultura e no folclore brasileiro, o romance narra o relacionamento de Martin, o belo europeu dividido entre sua vida em Portugal e seu amor por Iracema. Ela, 'a virgem dos lábios de mel', a mais bela índia tabajara, que deve se manter casta para o bem de sua tribo, mas que ama o homem branco desesperadamente.