A obra retrata a vida da cidade do Rio de Janeiro, no início do século XIX, época marcada fortemente pela presença da corte portuguesa no Brasil, entre 1808 e 1821. O país começava a modificar sua estrutura puramente colonial, pois, com a chegada do rei D. João VI, que fugira da invasão napoleônica, transforma-se o cenário político e social carioca, e o Rio de Janeiro passa a ser a sede da coroa portuguesa.