O livro descreve o contexto geral da criação e desenvolvimento da criminologia e posteriormente da sociologia criminal. Contextualiza o papel da sociedade na criação do crime e na reação organizada contra tal fenômeno. Especificamente, analisa o surgimento da preocupação com os crimes do colarinho branco na primeira metade do século XX e como este fenômeno foi justificado pelas principais teorias sociológicas, uma vez que a criminalidade tradicionalmente é associada à pobreza e à privação material. A obra introduz uma análise crítica da organização da sociedade e seus valores considerados responsáveis em grande medida pelos crimes que nela predominam.