O livro tece a história do cão Buck, filhote de um são-bernardo e uma pastor escocesa, que, apesar do pouco tamanho, reinava absoluto na fazenda do juiz Miller, na Califórnia, até ser vendido a um estranho. Buck emigra para as regiões árticas, onde conhece os lobos e a solidão. As aventuras no Alasca o transformam à imagem de seus antepassados selvagens, recuperando seu grito e o instinto de lobo que, em seu uivar, exprime o significado do silêncio, do frio e das trevas.