Certa manhã, o respeitado funcionário de um banco, Josef K., é surpreendido por dois homens que, sem explicar nada, anunciam que ele é acusado de algum crime desconhecido e deve, portanto, ser posto em reclusão. Apesar disso, pode continuar levando normalmente sua vida, mas consciente de que há um processo em andamento contra ele.
Desde a manhã de seu trigésimo aniversário, K. se torna um suspeito aos olhos de todos e começa a ser tratado com certa desconfiança. Tragado pelo processo, busca trilhar esse labirinto burocrático atrás de respostas, deparando-se com uma justiça completamente absurda, na esperança de descobrir por que o acusam e como porventura se defender.