A atuação dos profissionais de saúde é uma ação de controle da saúde, que acontece por meio de atendimento a situações de doença e que tem como objetivo melhorar a qualidade de vida do indivíduo e/ou da população. O entendimento dessa ação faz os profissionais refletirem sobre como promover e proteger a saúde, dos indivíduos, considerando os fatores de desigualdades individuais e coletivos. Para entender a definição de doente, entretanto, devemos procurar compreender os fatores que desencadeiam e propiciam esse acontecimento. Essa compreensão se dá pela observação do desenvolvimento da humanidade e sua relação com a saúde, pelas diferentes maneiras do homem se relacionar com a natureza (buscando atender às suas necessidades), e pela forma como se relaciona com outros homens. Essas relações influenciaram profundamente as condições de vida do ser humano e, consequentemente, também facilitaram o surgimento dos vários tipos de doenças que foram se propagando ao longo de sua expansão sobre a Terra.