Neste livro de memórias, o autor narra os horrores dos campos de concentração alemães na segunda grande guerra. Prisioneiro aos quatorze anos de idade, Wiesel não passou apenas por humilhações de ordem racial, mas sim testemunhou a morte de diversas pessoas, entre elas seus pais e sua irmã caçula.  Sobrevivente das iniqüidades impostas aos judeus, o autor sofreu intensamente as barbáries de uma guerra onde seres humanos foram tratados como animais destituídos de quaisquer qualidades.  A narrativa impressiona não apenas pelo caráter desumano da tentativa de Hitler de construir uma raça pura, mas também, nas palavras de Mauriac, pela "morte de Deus nessa alma de criança que descobre subitamente o mal absoluto".