Nesta sua primeira obra, o historiador fluminense Oswaldo Viana Jr. brinda o leitor com uma arguta comparação entre dois ilustres autores pátrios: o pastor batista João Filson Soren (1908-2002) e o padre jesuíta Leonel Franca (1893-1948), que escreveram - a partir de posições opostas entre si - sobre o polêmico tema do ensino religioso nas escolas públicas no Brasil, nos anos 30 e 40 do século passado.
Precedida por um valioso resumo histórico da presença em território brasileiro dos grupos religiosos que esses autores representam (batistas e católicos, respectivamente), e enriquecida com um panorama dos debates parlamentares sobre a questão, essa comparação fornece um ângulo privilegiado através do qual se pode analisar a questão do relacionamento entre o poder civil e as instituições eclesiásticas - ou seja, entre o Estado laico e a Igreja -, além da mentalidade de um grupo protestante minoritário no Brasil. A conclusão da obra é instigante: "O desafio da liberdade".