Com este livro, o professor oferece ao leitor brasileiro a preciosa oportunidade de conhecer uma obra que já é um marco na historiografia da escravidão no Brasil. Publicado originalmente em 1967, o objetivo inicial de Russel-Wood era oferecer com o livro uma nova abordagem da escravidão no país, analisando a condição dos negros escravos de forma clara e sincera. O livro analisa as relações de liberdade e cativeiro, individualismo e ação coletiva, além das diferentes formas de família e relação de parentesco do indivíduo de ascendência africana no Brasil. Mostra que as opções que o negro encontrava no país não estavam presentes no mesmo grau em outros pontos das Américas, deixando à mostra a trama e urdidura da sociedade do Brasil colonial.